Combat Mission: Shock Force é um jogo de estratégia focado em batalhas realistas, fiéis à forma como as operações de guerra funcionam atualmente. Colocando-o na pele do exército estadunidense, o modo campanha simula uma guerra fictícia entre a nação norte-americana e a Síria, país situado no oriente-médio.
Shock Force funciona de forma bastante semelhante aos seus antecessores. Você deve mover seus batalhões de forma estratégica, em turnos ou em tempo real. As batalhas baseadas em turnos cedem um intervalo para que o jogador tome suas decisões, seguido de um minuto no qual as ações são visualizadas, juntamente com suas conseqüências.
O grande diferencial do game em relação aos seus predecessores é a evolução tecnológica do material bélico. Enquanto os outros títulos da série se passavam na época da Segunda Guerra Mundial, Shock Force acontece em cenário contemporâneo; os tanques são mais rápidos, os mísseis têm maior alcance e as baterias anti-aéreas são mais eficientes, por exemplo.
